Οι πωλήσεις κασετών έφτασαν σε υψηλό 20ετίας, οι δίσκοι βινυλίου σημειώνουν αύξηση για 17η συνεχόμενη χρονιά, και τα CD τραβούν πλέον την προσοχή της Gen Z. Με την αναζωπύρωση των φυσικών μέσων, οι εταιρείες τεχνολογίας εισέρχονται στην αγορά μενέες συσκευές για την αναπαραγωγή τους. Εταιρείες όπως οι We Are Rewind και Fiio παρουσιάζουν ανανεωμένα σχέδια για κασετόφωνα και CD players, με λειτουργίες όπως φόρτιση μέσω USB-C και Bluetooth. Ωστόσο, μετά από μια γρήγορη ματιά, τα νέα αυτά gadgets φαίνεται να υστερούν σε προηγμένα χαρακτηριστικά συγκριτικά με τους vintage προκατόχους τους. Όπως αναφέρει χαρακτηριστικά το The Verge, το κασετόφωνο Bluetooth της We Are Rewind, για παράδειγμα, έχει σχεδόν τις ίδιες διαστάσεις με το πρώτο Walkman της Sony από το 1979, ενώ μέχρι τις αρχές του 2000 τα κασετόφωνα είχαν μειωθεί σε μέγεθος, σχεδόν όσο μια κασέτα. Ομοίως, το Bluetooth CD player DM-13 της Fiio διαθέτει τετράγωνο σχέδιο που θυμίζει το Discman της Sony της δεκαετίας του ’80, αν και μέχρι το 2001 υπήρχαν λεπτά CD players με αποτελεσματική προστασία anti-skip από εταιρείες όπως iRiver και Panasonic.
Τι συνέβη λοιπόν με τις συμπαγείς σχεδιάσεις που θεωρούσαμε δεδομένες στις αρχές του 2000;
Η δυσκολία στην κατασκευή συμπαγών κασετόφωνων και CD players, όπως εκείνων που υπήρχαν στις αρχές του 2000, οφείλεται κυρίως σε οικονομικούς και τεχνολογικούς παράγοντες. Παλαιότερα, οι εταιρείες επένδυαν σημαντικούς πόρους στην εξέλιξη αυτών των συσκευών, καθώς αποτελούσαν τιςβασικές μορφές φορητής μουσικής αναπαραγωγής. Οι κατασκευαστές βελτίωναν συνεχώς το σχεδιασμό τους, μειώνοντας το μέγεθος και βελτιώνοντας την ποιότητα, για να ανταποκριθούν στις ανάγκες της εποχής.
Σήμερα, η ζήτηση για κασετόφωνα και CD players είναι περιορισμένη και κυρίως προέρχεται από ένα μικρότερο κοινό που αναζητά ρετρό εμπειρίες. Έτσι, οι εταιρείες που κατασκευάζουν νέα μοντέλα επικεντρώνονται περισσότερο στην προσθήκη σύγχρονων λειτουργιών, όπως ηφόρτιση USB-C και το Bluetooth, παρά στην εξέλιξη του μεγέθους και της εργονομίας των συσκευών.
Επιπλέον, η παραγωγή και η προμήθεια των εξαρτημάτων που χρειάζονται για τη δημιουργία εξαιρετικά συμπαγών και ανθεκτικών σχεδίων έχουν μειωθεί, καθώς πλέον δεν είναι οικονομικά βιώσιμη η μαζική παραγωγή τους. Οι κατασκευαστές καταφεύγουν σε απλούστερα σχέδια που θυμίζουν παλαιότερες εποχές, διατηρώντας ένα νοσταλγικό στοιχείο και μειώνοντας τα κόστη παραγωγής. Αυτός ο συνδυασμός πρακτικών και οικονομικών παραγόντων εξηγεί γιατί οι νέες συσκευές δεν φτάνουν την τεχνολογική αρτιότητα των παλαιότερων μοντέλων.
