O πυραυλικός κινητήρας Super Heavy Booster της SpaceX επέστρεψε με επιτυχία στην πλατφόρμα μετά την απογείωση, για να πιαστεί από τουςμηχανικούς βραχίονες του πύργου εκτόξευσης σε ένα απίστευτο κατόρθωμα το πρωί της Κυριακής. Αυτό το ορόσημο σημειώθηκε κατά την πέμπτη πτήση του σκάφουςStarship της εταιρείας και αποτελεί ένα τεράστιο βήμα για την επαναχρησιμοποίηση του πυραύλου. Το Starship εκτοξεύθηκε περίπου στις 8:25 π.μ. (τοπική ώρα Ανατολικών ΗΠΑ) από τη βάση της SpaceX στο Boca Chica του Τέξας.
Δείτε τις εικόνες της SpaceX που ανέβασε ο Elon Musk:
Η προσγείωση πυραύλων δεν είναι κάτι καινούργιο για τη SpaceX, η οποία επαναχρησιμοποιεί τον Falcon 9 εδώ και αρκετά χρόνια, αλλά η εταιρεία ακολούθησε μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση για την ανάκτηση του Super Heavy. Ενώ ο Falcon 9 συνήθως προσγειώνεται σε μια πλωτή πλατφόρμα στον ωκεανό, η Super Heavy επέστρεψε στην πλατφόρμα εκτόξευσης και έπρεπε να πλοηγηθεί μέσα από το στενό άνοιγμα ανάμεσα στους εκτεταμένους «ξυλοκοπτικούς» βραχίονες του πύργου. Αυτή η κίνηση εμπεριείχε τον κίνδυνο να καταστρέψει τον πύργο εάν το Super Heavy δεν το πετύχαινε σωστά. Το πέτυχε όμως, και ζωντανά πλάνα από τη δοκιμαστική πτήση δείχνουν τον ενισχυτή να «παρκάρει» τακτικά πίσω στον πύργο, προκαλώντας ενθουσιώδη χειροκροτήματα από όλους όσοι παρακολουθούσαν από την αίθουσα παρακολούθησης.
Το Starship, εν τω μεταξύ, συνέχισε την πτήση του για περίπου μία ώρα μετά τον διαχωρισμό του από την ενισχυτική μονάδα και προσθαλασσώθηκε στον Ινδικό Ωκεανό όπως είχε προγραμματιστεί γύρω στις 9:30 π.μ. (τοπική ώρα Ανατολικών ΗΠΑ). Ολόκληρο το σύστημα μεταφοράς Starship, που αποτελείται από το πρώτο στάδιο Super Heavy και το δεύτερο στάδιο Starship, είναι σχεδιασμένο να είναι επαναχρησιμοποιήσιμο.
