Έχουν περάσει 18 χρόνια από το πρώτο Test Drive Unlimited, ίσως το πρώτο live service racing που σύμπλεξε τόσο αρμονικά το lifestyle με την open-world σχεδίαση – αυτήν ακριβώς την φόρμουλα τελειοποίησε αργότερα η Playground με το Forza Horizon. Παρότι πλέον ο ανταγωνισμός είναι έντονος – τα The Crew της Ubisoft πάνω-κάτω και αυτά σε παρόμοια λογική βρίσκονται – το τρίτο παιχνίδι της σειράς το ανέμεναν εντόνως όλοι οι φίλοι της σειράς.
Εκεί που το Solar Crown επενδύει και ελπίζει να ξεχωρίσει είναι ο μεγάλος και πιο ρεαλιστικός χάρτης του παιχνιδιού. Έτσι η δράση αυτήν την φορά μεταφέρεται στο Hong Kong σε μια «περίπου» 1:1 αναπαράσταση του νησιού. Παραδόξως, ο χάρτης είναι μικρότερος από τους αντίστοιχους στην Χαβάη και Ίμπιζα – και πάλι πάντως παραμένει αρκετά μεγάλος. Στο “lifestyle” κομμάτι θα βρούμε μια μάλλον περιορισμένη αλλά προσεγμένη λίστα αυτοκινήτων σπορ, off-road και supercars. Στο launch προσφέρονται περί τα 100 αυτοκίνητα τα οποία συμπληρώνουν μια ευρεία γκάμα γούστων και κατηγοριών αλλά δεν θα βρείτε και κάτι που δεν έχει ήδη καλυφθεί από προηγούμενους τίτλους.
Το στήσιμο είναι τέτοιο που δεν θα σας επιτρέπει αν αλλάζετε αυτοκίνητα τόσο συχνά – απαιτείται αρκετό grinding για να αγοράσετε κάποια από τα μεγαθήρια και συνήθως στα δυσκολότερα skirmishes θα προτιμάτε να αναβαθμίσετε κάποιο από τα υπάρχοντα αμάξια του γκαράζ σας. Δεδομένης της ανοιχτής τοποθεσίας, ο αριθμός των πιστών επομένως περιορίζεται μόνο από το πόσες θέλει να βάλει η KT στον χάρτη και πρέπει να πούμε ότι υπάρχουν πολλά να κάνετε ακόμα και στα πρώτα στάδια του παιχνιδιού. Συνολικά υπάρχουν περίπου 200 αγώνες διασκορπισμένοι στον χάρτη.
Ωστόσο, αρχίσαμε να συναντάμε κάποιες αντίστροφες πίστες νωρίς, ιδιαίτερα στον αγώνα εισόδου των Sharps (μία εκ των δύο μεγάλων factions/ομάδων που μετά τις πρώτες ώρες θα χρειαστεί να επιλέξετε) που αντικατόπτριζε μια δοκιμασία χρόνου στην ίδια τοποθεσία. Η πλειοψηφία των αγώνων τουλάχιστον στα ανοιχτά στάδια είναι επίσης μικροσκοπική, με δύο γύρους ή — για σπριντ — περίπου 3-4 λεπτά.
Εκτός από τους αγώνες, το Solar Crown έχει επίσης έναν αριθμό εσωτερικών χώρων. Μερικοί, όπως οι αντιπροσωπείες και τα συνεργεία, είναι ταυτόσημοι αλλά υπάρχουν και κάποιες μοναδικές τοποθεσίες όπως το Solar Hotel (το hub του παιχνιδιού) και τα δύο αρχηγεία των faction. Το gameplay του Solar Crown στον πυρήνα του βασίζεται σε μια εθιστική λούπα όπου όσο συμμετέχετε σε αγώνες ή οδηγείτε επικίνδυνα, ανεβάζετε το επίπεδο του άβαταρ που με την σειρά του σας επιτρέπει να συμμετάσχετε σε νέους αγώνες και να αγοράσετε καλύτερα ανταλλακτικά και αμάξια. Το faction level από την άλλη ξεκλειδώνει κυρίως cosmetic αντικείμενα.
Μπορείτε επίσης να προσαρμόσετε τον χαρακτήρα του παίκτη σας. Υπάρχουν κάποια preset για να διαλέξετε το φύλο και την εμφάνιση του avatar σας αλλά και τα σχετικά sliders όπου μπορείτε να προσαρμόσετε αρκετές παραμέτρους ώστε να φτιάξετε έναν ξεχωριστό χαρακτήρα. Όχι ότι έχει ιδιαίτερη σημασία βέβαια αφού κατά βάση θα τον βλέπετε μόνο στη οθόνη κατάταξης.
Και εδώ σταματούν τα όποια θετικά έχουμε να πούμε για το Solar Crown. Ατυχώς, πάρθηκε η σχεδιαστική απόφαση της always-online υπηρεσίας κατά τρόπον που απλά δεν μπορείτε να παίξετε αν δεν έχετε πρόσβαση στο διαδίκτυο ή αν έχουν πέσει οι servers. Αυτό από μόνο του είναι κόκκινη σημαία αλλά το γεγονός ότι οι servers, κοντά και μια βδομάδα μετά την επίσημη κυκλοφορία του παιχνιδιού είναι ακόμα ανέτοιμοί να αντέξουν τα stress tests και τα disconnects συμβαίνουν σε… ωριαία βάση απλά δείχνει πόσο βιαστικά κυκλοφόρησε το παιχνίδι (ασχέτως που ήταν σε ανάπτυξη για περίπου 4 έτη).
Το δεύτερο πρόβλημα που μαρτυρά προχειρότητα έχει να κάνει με τα γραφικά του τίτλου. Αρχικά και κατά το σύνηθες, το παιχνίδι διαθέτει τα κλασσικά Performance/Graphics modes τα οποία υποτίθεται ότι τρέχουν στις αναλύσεις 1080p/60 fps και 1440p/30 fps αντίστοιχα. Στην πραγματικότητα, και στα δύο modes υπάρχουν πολύ συχνά frame spikes, δείγμα το πόσο ανεπαρκέστατη ήταν η βελτιστοποίηση της μηχανής γραφικών.
Η απώλεια των επιδόσεων δεν συνεπάγεται και κάποιο ιδιαίτερο οπτικό υπερθέαμα – μάλλον το αντίθετο θα λέγαμε ότι συμβαίνει, με χαμηλά ποιότητας μοντέλα αυτοκινήτων, επαναλαμβανόμενα assets σε όλο το νησί και πολύ λάθος lighting effects, ιδίως κατά την διάρκεια της ημέρας και όσο οδηγείτε σε cockpit camera. Ανεξάρτητα αν είναι ενεργοποιημένο ή όχι το HDR, τα πάντα δείχνουν λουσμένα με έντονο φως που κάνουν την οδήγηση δύσκολη, αφού δεν διακρίνονται λεπτομέρειες.
Σε κίνηση, είναι πάρα πολύ έντονο τo φαινόμενο screen tearing αλλά και το συχνό texture popping, ειδικά στα προπορευμένα αυτοκίνητα. Επίσης είχαμε πολύ καιρό να δούμε τόσο αργό refresh rate στις αντανακλάσεις των καθρεπτών. Οι εσωτερικοί χώροι δείχνουν πολύ καλύτεροι αλλά το Test Drive Unlimited είναι racing οπότε δεν είναι ότι θα σας απασχολήσουν και πολύ. Το παιχνίδι ίσως να έδειχνε αποδεκτό (και πάλι, σε καμία περίπτωση όμορφο) δύο γενιές κόνσολών πίσω. Εξαιρετικά απογοητευτική κατάσταση.
Λίγο καλύτερα είναι τα πράγματα στον τομέα του ήχου με αρκετά layers για κάθε εξάρτημα του αυτοκινήτου, ενώ οι τροποποιήσεις των εξαρτημάτων αλλάζουν και την ακουστική εμπειρία του κάθε αμαξιού. Γενικά, το Solar Crown κάνει σωστή δουλειά όσον αφορά το βάθος του ήχου και τα αυτοκίνητα προσομοιώνονται αρκετά πιστά – αν και η τυπική μίξη ήχου προκαλεί την απώλεια πολλών περιβαλλοντικών ήχων.
Στο κομμάτι της μουσικής υπάρχουν μερικοί ραδιοφωνικοί σταθμοί που μπορείτε να ακούσετε, ή να απενεργοποιήσετε εντελώς. Στους αγώνες έχετε ευτυχώς την δυνατότητα να χαμηλώσετε εντελώς την μουσική στις ρυθμίσεις. Γενικά υπάρχει ποικιλία και ένα κάποιο πλήθος τραγουδιών για να βρείτε κάπως το είδος που σας ταιριάζει. Εκ πρώτης όψεως, το Solar Crown διαθέτει τα συστατικά για κάτι που θα έπρεπε να είναι πολύ απολαυστικό για τα χρόνια που έρχονται: ένα σε μεγάλο βαθμό ρεαλιστικό περιβάλλον παιχνιδιού, μια μικρή αλλά συμπαγής λίστα αυτοκινήτων και ένα community δεμένο από τους προηγούμενους τίτλους.
Δυστυχώς, το παιχνίδι στην παρούσα φάση είναι και δείχνει εντελώς ανέτοιμο και τα προβλήματα με την always online σχεδίαση (δεν μπορείτε να κάνετε pause, ακόμα και αν τρέχετε με AI οδηγούς!) και τον κακό δικτυακό κώδικα του Solar Crown (δεν μπορέσαμε πότε να παίξουμε πάνω από 20-30 λεπτά χωρίς να συναντήσουμε κάποιο μήνυμα για πρόβλημα στην σύνδεση) σε συνδυασμό με τον απαράδεκτο οπτικό τομέα δεν μας επιτρέπουν αν προτείνουμε το παιχνίδι σε κανέναν, τουλάχιστον όσο αναφορά την έκδοση του PS5 όπου είχαμε την δυνατότητα να το δοκιμάσουμε. Ελπίζουμε να μην αφεθεί στην τύχη του και η KT Racing να επιλύσει τα όποια προβλήματα συναντήσαμε.
Ανάπτυξη: KT Racing Έκδοση: Nacon Διάθεση: AVE
The Good
- Αρκετά καλός και μεγάλος χάρτης
- Αμάξια από διαφορετικές κατηγορίες
- Kαλό αν και arcade, μοντέλο οδήγησης
The Bad
- Πρόχειρο launch με απαράδεκτα προβλήματα δικτυακής φύσεως
- Always-online τίτλος ακόμα και όταν παίζετε με AI οδηγούς
- Γραφικά επιπέδου PS3
- Πάρα πολλά bugs και κακό optimization στην μηχανή γραφικών
*****
ΓΡΑΦΙΚΑ: 59%
ΗΧΟΣ: 73%
GAMEPLAY: 60%
ΑΝΤΟΧΗ: 55%
ΓΕΝΙΚΑ: 62%
