Η διαστημική κούρσα των δισεκατομμυριούχων εισήλθε σε νέα φάση σήμερα, καθώς η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος εκτόξευσε επιτυχώςτον πύραυλο NewGlennαπό το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα. Ο πύραυλος, ύψους 320 ποδιών, εκτοξεύθηκε στις 2:03 π.μ. (ώρα Ανατολικής Ακτής) με τη βοήθεια των επαναχρησιμοποιούμενων κινητήρων BE-4. Ο δεύτερος βαθμός και το φορτίο πέτυχαν να φτάσουν σε τροχιά, εκπληρώνοντας τον κύριο στόχο της αποστολής.
Η αποστολή περιλάμβανε την ενεργοποίηση του Blue Ring Pathfinder, το οποίο λειτουργεί κανονικά και λαμβάνει δεδομένα. Παράλληλα, ο πρώτος βαθμός του πυραύλου, με την ονομασία“SoYou’reTellingMeThere’sAChance”, προσπάθησε να επιστρέψει αυτόνομα στη βάση του πάνω σε μια πλωτή πλατφόρμα στον Ατλαντικό. Ωστόσο, καθώς πλησίαζε την πλατφόρμα Jacklyn, ο πύραυλος έχασε την επαφή με το κέντρο ελέγχου και καταστράφηκε κατά την προσγείωση. Η Blue Origin δήλωσε ότι θα προσπαθήσει ξανά την άνοιξη.
Ο κύριος στόχος της εκτόξευσης ήταν η επίτευξη τροχιάς, ενώ η προσγείωση θεωρήθηκε «μπόνους». Ο CEO τηςBlue Origin, Ντέιβ Λιμπ, δήλωσε πως η εταιρεία θα αποκομίσει πολύτιμες γνώσεις από την αποστολή αυτή. Ο πύραυλος New Glenn, με παρόμοια μεταφορική ικανότητα με τον Falcon Heavy της SpaceX, έχει στόχο τη μεταφορά φορτίων στο διάστημα, περιλαμβάνοντας και τους δορυφόρους του Project Kuiper για την παροχή διαδικτύου υψηλής ταχύτητας από την Amazon.
Η πρώτη εκτόξευση του New Glenn σηματοδοτεί το τέλος μίας δεκαετίας ανάπτυξης και αυξάνει τον ανταγωνισμό με την SpaceX. Οι πρώτοι δορυφόροι Kuiper θα εκτοξευθούν αρχικά με Falcon 9 πριν αναλάβει ο New Glenn. «Είμαι περήφανος που ο New Glenn πέτυχε τροχιά με την πρώτη προσπάθεια», είπε ο Λιμπ, επιβεβαιώνοντας ότι η Blue Origin προετοιμάζεται ήδη για την επόμενη εκτόξευση για διαστημική κούρσα την άνοιξη.
