Η ιστορία του barcode, ενός από τα πιο σημαντικά εργαλεία της σύγχρονης εφοδιαστικής αλυσίδας, ξεκινά από τη δεκαετία του 1940. Η ιδέα γεννήθηκε από την ανάγκη των επιχειρήσεων να αυτοματοποιήσουν τη διαδικασία καταγραφής προϊόντων και να μειώσουν τα ανθρώπινα λάθη. ΟιJoe Woodland και Bernard Silver, δύο φοιτητές του Drexel Institute of Technology στη Φιλαδέλφεια, άκουσαν για το πρόβλημα αυτό όταν ένας διευθυντής αλυσίδας σούπερ μάρκετ ζήτησε από το πανεπιστήμιό τους να βρει έναν τρόπο ταχύτερης καταμέτρησης προϊόντων στο ταμείο.
Εμπνευσμένος από τον κώδικα Μορς, ο Woodland άρχισε να σκέφτεται πώς να μετατρέψει τη διαδικασία σε γραφική μορφή. Χρησιμοποιώντας κυκλικούς κώδικες και γραμμές διαφορετικού πλάτους, δημιούργησε έναν πρωτότυπο σχεδιασμό. Το 1949, οι Woodland και Silver κατέθεσαν την πατέντα για ένα σύστημα αυτόματης αναγνώρισης μέσω γραμμών και κενών, το οποίο σήμερα αναγνωρίζεται ως ο πρόγονος του σύγχρονου barcode.
Παρά τη σημαντική καινοτομία τους, η τεχνολογία εκείνη την εποχή δεν μπορούσε να υποστηρίξει την ιδέα. Η έλλειψη κατάλληλων σαρωτών και υπολογιστών καθυστέρησε την υλοποίηση του barcode για αρκετά χρόνια. Ωστόσο, η εξέλιξη της ηλεκτρονικής τη δεκαετία του 1960 και η ανάπτυξη λέιζερ, κατέστησαν δυνατή την ανάγνωση των γραμμών και τη μετατροπή τους σε δεδομένα.
Το 1974, το barcode χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά σε εμπορικό επίπεδο. Από τότε, το barcode έγινε βασικό εργαλείο για τη διαχείριση αποθεμάτων, την ταχύτερη εξυπηρέτηση των πελατών και τη βελτίωση της ακρίβειας στις συναλλαγές, με τεράστιο αντίκτυπο στο παγκόσμιο εμπόριο. Αυτή η απλή αλλά ισχυρή ιδέα, που ξεκίνησε από δύο φοιτητές, μεταμόρφωσε τον τρόπο που λειτουργούν οι επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο.
8 ενδιαφέροντα facts για το barcode
- Το πρώτο προϊόν που σκαναρίστηκε με barcode: Το πρώτο προϊόν που σκαναρίστηκε ποτέ ήταν ένα πακέτο τσίχλες Wrigley’s Juicy Fruit σε ένα κατάστημα στη Troy του Οχάιο, στις 26 Ιουνίου 1974. Αυτή η στιγμή σήμανε την επίσημη είσοδό του στη σύγχρονη αγορά.
- Εμπνευσμένο από τον κώδικα Μορς: Ο Joe Woodland εμπνεύστηκε το barcode από τον κώδικα Μορς. Η αρχική του ιδέα ήταν να χρησιμοποιήσει κουκίδες και παύλες, αλλά αργότερα μετατράπηκε σε γραμμές διαφορετικού πάχους.
- Η αρχική πατέντα ήταν κυκλική: Το πρώτο σχέδιο δεν είχε τις γνωστές γραμμές που βλέπουμε σήμερα, αλλά αποτελούνταν από ομόκεντρους κύκλους, ώστε να μπορεί να διαβάζεται από οποιαδήποτε γωνία. Ωστόσο, αυτό το σχέδιο απορρίφθηκε για τεχνικούς λόγους.
- Το πιο διαδεδομένο barcode στον κόσμο: Το UPC (Universal Product Code) είναι το πιο διαδεδομένο barcode. Αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1970 και είναι αυτό που βρίσκουμε σήμερα σε σχεδόν κάθε προϊόν στα σούπερ μάρκετ.
- Διεθνής αναγνώριση: Είναι τόσο διαδεδομένο που κάθε δευτερόλεπτο σκανάρονται περισσότερα από 5 δισεκατομμύρια προϊόντα παγκοσμίως!
- Το barcode έχει βοηθήσει στον αγώνα κατά της απάτης: Με τη χρήση του, οι εταιρείες μπορούν να παρακολουθούν με ακρίβεια τα αποθέματά τους και να αποτρέπουν την κλοπή ή τις απάτες στην εφοδιαστική αλυσίδα.
- Το barcode στο διάστημα: Το barcode χρησιμοποιείται ακόμη και στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για την παρακολούθηση εξοπλισμού και προμηθειών!
- Αναπτυξιακό εργαλείο για πολλές βιομηχανίες: Εκτός από το λιανικό εμπόριο, το barcode χρησιμοποιείται και στην υγειονομική περίθαλψη, τις μεταφορές και τη βιομηχανία τροφίμων για την παρακολούθηση των προϊόντων και τη διασφάλιση της ποιότητας.
