Το Κύπελλο Πρωταθλητριών είναι μέρος της ιστορίας της. Με τον τραχύ Μπράιαν Κλαφ να την οδηγεί σε διαδοχικές κατακτήσεις στις αρχές των 80s, η Νότιγχαμ Φόρεστ έχτισε το μύθο της ως η μοναδική ομάδα στην Αγγλία με περισσότερα ευρωπαϊκά απ΄ότι πρωταθλήματα. Επί εποχές Champions League ωστόσο τα νερά παραμένουν αχαρτογράφητα.
Από το 1993 που η κορυφαία διοργάνωση άλλαξε όνομα η Νότιγχαμ Φόρεστ ξεθώριασε, δίχως να καταφέρει να αγωνιστεί ποτέ στη σκηνή των αστεριών. Κάτι περισσότερο από 30 χρόνια αργότερα ωστόσο το όνειρο είναι πιο υπαρκτό από ποτέ. Η ομάδα του Βαγγέλη Μαρινάκη από την αρχή της σεζόν έχει βαλθεί να τρελάνει κόσμο στην Αγγλία, καταρρίπτοντας κάθε λογική που προσπαθούν να επιβάλλουν οι αριθμοί.
Οι οπαδοί της μετά τη νίκη επί της Έβερτον τραγουδούσαν μέχρι και για… πρωτάθλημα μεθυσμένοι από το νέκταρ της επιτυχίας, για μια ομάδα που μόνο η Λίβερπουλ έχει καταφέρει να βάλει από κάτω.
Και με το πρώτο μισό της σεζόν πλέον να έχει περάσει στο παρελθόν, το Gazzetta αναρωτιέται αν το σύνολο του Νούνο Εσπίριτο Σάντο μπορεί να φτάσει έως το τέλος της διαδρομής και να κλειδώσει ένα ραντεβού με τα αστέρια.
Το «Φόρεστ Εξπρές» τρελαίνει την Premier!
Πώς θα σας φαινόταν αν το καλοκαίρι διαβάζατε άρθρο πως η Νότιγχαμ Φόρεστ θα έκανε Πρωτοχρονιά στην δεύτερη θέση της Premier League, πάνω από ομάδες όπως η Μάντσεστερ Σίτι, η Άρσεναλ, η Τσέλσι και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ; Η δυσπιστία θα ήταν η πρώτη αντίδραση, για να μην πούμε η πλήρης απαξίωση… Κι όμως το παραπάνω δεν επικρατεί στη σφαίρα της υπόθεσης, αλλά πρόκειται για απτή πραγματικότητα!
Μια ομάδα που την περασμένη περίοδο τερμάτισε στην 17η θέση της Premier League κι έσωσε στο τέλος της σεζόν την παραμονή της στην κατηγορία, φέτος θυμίζει άπιαστο τρένο που βαδίζει χωρίς εμπόδια προς τις κορυφές. Με έντεκα νίκες σε 18 αγωνιστικές έχει καταρρίψει ήδη την περσινή απόδοση των εννέα νικών σε ολόκληρο τον μαραθώνιο του πρωταθλήματος, μετρώντας σε αυτό το στάδιο της περιόδου περισσότερες νίκες από Άρσεναλ, Τσέλσι και Μάντσεστερ Σίτι!
Αρχιτέκτονας πίσω από αυτή την ιστορική πορεία είναι ο Νούνο Εσπίριτο Σάντο, ο οποίος ανέλαβε τα Χριστούγεννα του 2023 με στόχο να σώσει την κατηγορία. Ένα χρόνο όμως αργότερα ο στόχος είναι πολύ διαφορετικός… Ο Πορτογάλος προειδοποιούσε από την προηγούμενη περίοδο πως εφόσον κάνει προετοιμασία με τους παίκτες του τότε η δυναμική θα αλλάξει και τήρησε και με το παραπάνω τον λόγο του.
Αν και αρέσκεται κυρίως στον σχηματισμό 4-2-3-1 η Φόρεστ έχει αποδειχθεί αρκετά ευέλικτη στον αγωνιστικό χώρο και προσαρμόζεται στις απαιτήσεις του αντιπάλου. Το θορυβώδες μεταγραφικό παζάρι του καλοκαιριού με βαρβάτες προσθήκες όπως εκείνες των Μιλένκοβιτς, Ελάνγκα, Γουόρντ Πράουζ, Ζότα Σίλβα και Άντερσον έχουν προσφέρει λύσεις στον Νούνο Εσπίριτο Σάντο για την αρχική διάταξη και βάθος στον πάγκο, με τους Reds να ολοκληρώνουν δέκα μεταγραφές!
«Αυτοπεποίθηση. Πίστη. Λεπτομέρειες» είναι το μότο που προσπαθεί να μεταφέρει ο Πορτογάλος προς τους ποδοσφαιριστές του, ο οποίοι μετά από μεγάλες νίκες όπως το διπλό στο «Άνφιλντ» έχουν παραδεχτεί πόσο σημαντική είναι εμπιστοσύνη που έχει εμφυσήσει ο προπονητής στο σύνολο. Όσο δεμένοι πάντως κι αν είναι σαν ομάδα, πάντα θα υπάρχουν και ορισμένες μονάδες που μπορούν να σπρώξουν το σύνολο ένα βήμα παραπέρα…
Κρις Γουντ, ένας… ζηλευτός «σκοπευτής»
Η δεύτερη… νιότη του Κρις Γουντ είναι ένας από τους βασικούς λόγους που η Νότιγχαμ Φόρεστ «πετάει» φέτος στα ψηλά. Ο Νεοζηλανδός μοιάζει αναγεννημένος, σκίζει τα αντίπαλα δίχτυα πιο συχνά από κάθε άλλη φορά στην καριέρα του και έχει πάρει την ομάδα του από το χεράκι. Μετράει ήδη έντεκα γκολ σε 19 εμφανίσεις στην Premier League και βρίσκεται πίσω μόνο από τους Σαλάχ (17), Χάαλαντ (14) και Πάλμερ (12).
Πριν από μερικές εβδομάδες έγραψε ιστορία φτάνοντας τα 25 γκολ με τη φανέλα της Φόρεστ στο πρωτάθλημα, κάτι που στο παρελθόν του συλλόγου δεν είχε καταφέρει κανείς! Και το κοντέρ συνεχίζει να γράφει για τον 33χρονο «killer», ο οποίος υπέγραψε με γκολ και ασίστ την πιο πρόσφατη νίκη της Φόρεστ απέναντι στην Έβερτον για την 18η αγωνιστική.
Μάλιστα, ο ίδιος είναι αντιμέτωπος με τον… περσινό του εαυτό, όταν και είχε σημειώσει συνολικά 14 τέρματα. Τα 22 γκολ που έχει υπό τις οδηγίες του Νούνο Εσπιρίτο Σάντο είναι τα περισσότερα από κάθε άλλον παίκτη της Φόρεστ υπό τον ίδιο προπονητή! Για πολλούς, ο Κρις Γουντ κάνει μόνο τα βασικά ενός επιθετικού. Και το καταφέρνει με ιδιαίτερη επιτυχία.
Έχει το λεγόμενο «φονικό ένστικτο» που σε συνδυασμό με τη φυσική του δύναμη και την εναέρια κυριαρχία του αποτελεί πηγή μόνιμου «πονοκέφαλου» για κάθε άμυνα που τον βρίσκει απέναντί της. Η συχνή επαφή που έχει αναπτύξει με τα δίχτυα «χτίζει» φυσικά και την αυτοπεποίθησή του που σε συνδυασμό με την ψυχολογία της Φόρεστ αυτό το διάστημα κάνει κάποιον να αναρωτηθεί πού τελικά μπορεί να σταματήσει.
Συνοχή και βοήθεια σε άμυνα και κέντρο
Ωστόσο, η Νότιγχαμ Φόρεστ δεν είναι «οπλισμένη» μόνο με το βαρύ πυροβολικό. Χρειάζεται και η συμβολή από τα μετόπισθεν για να λειτουργήσει σωστά αυτό που έχει δημιουργήσει ο Πορτογάλος τεχνικός. Κι αν όλα ξεκινούν από την άμυνα, τότε η Φόρεστ αποτελεί τρανό παράδειγμα. Πέρυσι, η ομάδα είχε παθητικό 67 γκολ σε 38 αγώνες, ενώ φέτος έχει δεχθεί μόλις 19 γκολ, λιγότερα μόνο από Λίβερπουλ (17) και Άρσεναλ (16).
Πρωταγωνιστής στην άμυνά της μπροστά από τον εξαιρετικό γκολκίπερ Ματς Σελς, ο Νίκολα Μιλένκοβιτς. Ήρθε από τη Φιορεντίνα το καλοκαίρι και ουδείς περίμενε ότι επρόκειτο για έναν τόσο ικανό κεντρικό αμυντικό που έχει μάλιστα συμβάλει και επιθετικά με δύο γκολ και μία ασίστ. Ο πανύψηλος Σέρβος βάζει τα γυαλιά στους «μεγάλους» που δεν κινήθηκαν για την απόκτησή του εμπνέοντας εμπιστοσύνη στους συμπαίκτες του.
Μία… μετακόμιση αντίστοιχη εκείνης του Νούνο Εσπιρίτο Σάντο, έκανε και ο αρχηγός της Φόρεστ, Μόργκαν Γκιμπς-Γουάιτ που ήρθε στην ομάδα από τη Γουλβς πριν από δύο χρόνια. Είναι εκείνος που κινεί τα νήματα στο επιθετικό τρίτο του γηπέδου για τη Φόρεστ ξετυλίγοντας σε κάθε παιχνίδι τις ικανότητες που διαθέτει. «Ταλαντούχος και φανταστικός», σύμφωνα με τα λόγια του προπονητή του, όπως επίσης δημιουργικός και επιδραστικός με τρία γκολ και ισάριθμες ασίστ έως τώρα.
Η Φόρεστ τα κάνει όλα καλά, σε άμυνα και επίθεση με τους κατάλληλους, όπως αποδεικνύεται, παίκτες. Έχει αρχή, μέση και τέλος, άμυνα, μεσαία γραμμή και επίθεση, είναι άριστα συντονισμένη και για την ώρα πετάει… φωτιές!
image
Champions League: Όνειρο ή πραγματικότητα;
Κι όλα αυτά μας φέρνουν μπροστά στο μεγάλο ερώτημα: Μπορεί άραγε η Νότιγχαμ Φόρεστ να φτάσει μέχρι το τέλος της διαδρομής και να βγει στο Champions League της επόμενης περιόδου; Τελευταία φορά που οι Reds έπαιξαν Ευρώπη ήταν τη σεζόν 1994-1995 και δεδομένα η δίψα είναι μεγάλη, τόσο εντός της ομάδας, όσο και στις εξέδρες του «City Ground».
Το περσινό παράδειγμα της Άστον Βίλα που κατάφερε να τερματίσει τέταρτη κόντρα σε όλα τα προγνωστικά ενδεχομένως να αποτελεί τον οδηγό και την ελπίδα των Reds ώστε να επαναλάβουν κάτι αντίστοιχο, έχοντας κάνει ήδη ένα εντυπωσιακό πρώτο μισό που γεμίζει το ντεπόζιτο της αυτοπεποίθησης. Πόσο μεγάλη είναι όμως πραγματικά η πρόοδος που έχει καταγράψει ώστε να μιλάμε σοβαρά για ένα τέτοιο επίτευγμα;
Σύμφωνα με μια έρευνα του «Athletic», ο μέσος όρος βαθμών που χρειάζεται μια ομάδα ώστε να εξασφαλίσει μια θέση στην πρώτη τετράδα της Premier League την τελευταία δεκαετία κυμαίνεται στους 68 βαθμούς. Η Νότιγχαμ Φόρεστ στο πρώτο μισό έχει μαζέψει ήδη 37 και αν υποθέσουμε πως θα κάνει μια ανάλογη πορεία και στο δεύτερο γύρο, τότε ξεπερνάει το μίνιμουμ και φτάνει τους 74 βαθμούς.
Μια απότομη πτώση ωστόσο στην απόδοσή της μπορεί να κατρακυλήσει τις πιθανότητες, ενώ ήδη ο ανταγωνισμός είναι μεγάλος! Λίβερπουλ, Τσέλσι, Άρσεναλ, Μάντσεστερ Σίτι, Μπόρνμουθ και Νιούκαστλ, όλες τους διεκδικούν μια θέση στην πρώτη τετράδα, έστω κι αν οι τελευταίες δυο δεν έχουν και πολλές ελπίδες. Αν πάντως εξετάσουμε κι άλλη μια παράμετρο, τότε οι πιθανότητες εκτοξεύονται.
Σε περίπτωση που οι αγγλικές ομάδες τα πάνε καλά τη φετινή περίοδο στην Ευρώπη τότε η Αγγλία μπορεί να κερδίσει ένα έξτρα εισιτήριο από την UEFA και να βγάλει πέντε ομάδες στο Champions League της επόμενης περιόδου, όπως αντίστοιχα κατάφερε φέτος η Ιταλία. Μαζί στο… μείγμα προστίθενται και τα δυο Κύπελλα των Άγγλων, FA Cup και Carabao Cup, όπου αν οι νικητές εξασφαλίσουν ένα απευθείας εισιτήριο για Ευρώπη, τότε ανοίγουν μάξιμουμ ακόμα δυο θέσεις που μπορούν να οδηγήσουν στο Champions League.
Με απλά λόγια ακόμα κι αν η Φόρεστ τερματίσει έκτη ή έβδομη έχει ακόμα πιθανότητες να βγει στα αστέρια, αν και (υπερβολικά) πολλοί αστάθμητοι παράγοντες θα πρέπει να τις χαμογελάσουν… Κι αν θέλει πράγματι να φτάσει μέχρι τέλους, τότε οφείλει το όνειρο του Champions League να εξαρτηθεί από τα δικά της χέρια!
Πηγή: Goal News
