Μετά το πρόσφατο ταξίδι μου στο Πεκίνο για να παρευρεθώ στο 25ο ετήσιο Φόρουμ Ανάπτυξης της Κίνας (CDF), το πιο σημαντικό δημόσιο συνέδριο της χώρας, ένα ερώτημα γυρίζει συνέχεια στο μυαλό μου: Ποιο είναι το νόημα; Θέτω αυτό το ερώτημα ως μέλος του CDF – ως ο μακροβιότερος ξένος εκπρόσωπος, έχοντας συμμετάσχει σε όλα εκτός από το πρώτο CDF το 2000. Εχω δει αυτό το γεγονός στα καλύτερά του και στα χειρότερά του. Μπορώ να πω με βεβαιότητα ότι η φετινή συγκέντρωση ήταν νέο χαμηλό – εξ ου και η ερώτησή μου.
Στο πνεύμα πολλών ετών ενεργής συμμετοχής στις συνεδρίες του CDF θρηνώ για την απώλεια αυτού που ήταν μια έντονη κουλτούρα συζητήσεων στην Κίνα. Το CDF έχει ουσιαστικά καθιερωθεί ως μια ανοιχτή και ειλικρινής πλατφόρμα δέσμευσης. Τώρα όποιος εγείρει ερωτήσεις σχετικά με προβλήματα, ή ακόμα και προκλήσεις, αντιμετωπίζει αποκλεισμό από τις δημόσιες συνεδριάσεις.
Αυτό ήταν σίγουρα αλήθεια για μένα. Την παραμονή του φετινού CDF, οι αρμόδιες δυνάμεις με πληροφόρησαν ότι τα πρόσφατα σχόλιά μου για την κινεζική οικονομία «προκάλεσαν έντονο έλεγχο, ακόμη και διαμάχη» στον κινεζικό και διεθνή Τύπο και ότι οτιδήποτε πω δημόσια στο συνέδριο «θα παρερμηνευθούν και μάλιστα θα προκαλέσουν αίσθηση». Μου είπαν ότι αυτό δεν θα ήταν προς το συμφέρον μου – ή της Κίνας. Δεν αποτελεί έκπληξη, λοιπόν, που δεν με άφησαν να μιλήσω για πρώτη φορά έπειτα από 24 χρόνια.
Με στενοχωρεί να βλέπω το CDF να γίνεται σκιά του προηγούμενου εαυτού του. Αλλά ο θαυμασμός μου για τον κινεζικό λαό και τον εκπληκτικό μετασχηματισμό της οικονομίας της Κίνας τα τελευταία 45 χρόνια επιμένει. Εξακολουθώ να διαφωνώ με την άποψη στη Δύση ότι το κινεζικό θαύμα ήταν πάντα καταδικασμένο να αποτύχει. Επιπλέον, παραμένω πολύ επικριτικός απέναντι στην κινεζοφοβία της Αμερικής, ενώ διατηρώ την άποψη ότι η Κίνα αντιμετωπίζει σοβαρές προκλήσεις διαρθρωτικής ανάπτυξης. Και συνεχίζω να πιστεύω ότι η αλληλεξάρτηση ΗΠΑ – Κίνας προσφέρει συνταγή για αμοιβαία επωφελή επίλυση συγκρούσεων. Η ατζέντα μου παραμένει αναλυτική, όχι πολιτική.
Στο πνεύμα της πίστης του Ντεγκ Σιαοπίνγκ, «αναζητώντας την αλήθεια από τα γεγονότα», θα συνεχίσω να πιέζω για ελεύθερη και ανοιχτή συζήτηση στην Κίνα. Δεν τα παρατάω. Τελικά, αυτό είναι το νόημα όλων.
Ο Στίβεν Ρόουτς είναι πρώην πρόεδρος της Morgan Stanley Asia και επικεφαλής οικονομολόγος της εταιρείας. Είναι μέλος του διδακτικού προσωπικού του Yale University
